字裡行間有春風

魯國施氏有兩個兒子，一個好學，另一個則嗜愛兵法。好學的那位，就以所學，自荐給齊王，齊王錄用他擔任公子的師傅；嗜愛兵法的那位則到楚國，就以自己所學自荐給楚王，楚王派他擔任軍職。兩人的俸祿，使家族富裕；兩人的爵位，令親友感到榮耀。 
施氏的鄰人孟氏，也有兩個兒子和施氏的兒子學一樣的東西，但家境卻一直窘迫不堪。孟氏非常羨慕施氏的富有，因此向他們請教求取富貴功名的方法。兩人據實相告，於是孟氏的一子便到秦國去，想就自己的學問求取官位，以仁義說秦王，秦王說：「當今，諸侯彼此相爭，所營求的，不過是兵事罷了。倘若利用仁義來治理國家，不是自取滅亡嗎？」於是將他處以宮刑∣閹割，放逐邊疆。 另一個兒子則前往衛國，以所學的兵法自荐於衛國，衛王說：「我是薄弱的小國家，處在各個大國之間。對於大國，我採取順服的方法；對於小國，我施行安撫的政策；這是我求取安定的門徑。倘若我想依賴武力兵權來鞏固自己，那不是自取滅亡嗎？現在，如果我讓你安全離去，說不定你會到他國遊說，那不是要變成我衛國的禍患了嗎？」於是把他處以刖刑（斷雙足），然後驅逐出境。 歸還魯國後，孟氏父子三人怒氣沖沖的到施家來找他的兩個兒子理論。
施氏說：「凡是得時機的人，必定能昌盛顯達；失時的人，必定招致敗亡。你們的能力和方法與我們並無差異，可是成果卻與我們相反；主要原因不懂得相機行事，行為本身並沒錯。天下事變化無常，原本就沒有絕對的是與非，往昔可行的道理，今日未必可用；今日被摒棄的，可能在往後被人所重用；也未可知用與不用，也沒有絕對的標準。如何應合適用的時機，洞悉世事的變化，全看個人的智慧。倘若不夠明智，即使你學問像孔子一般淵博，兵法像呂尚一般精通，也會到處碰壁，一輩子發達不起來。」 孟氏父子聽了那段話後，恍然大悟，這時才顯露笑臉，陪禮說：「是我們錯了，請你不要再說了。」摘自「列子 說符」