字裡行間有春風

每年農曆的七月十五日是「中元節」，也是民間俗稱的「中元普渡」。中元本是中國道家祭祖的日子，再加上「目蓮救母」等感人的民間傳說，就形成普渡的習俗了。

七月十五是中元節，它和正月十五的上元節、十月十五日下元節傳說分別是地官、天官及水官大帝(即所謂的三界公)的誕辰。在中元節當天，地官大帝來到凡間，考察眾人，分別善惡，因此在這天，民間都有祭祀地官大帝的儀式；而這一天也是一般人家祭祖，祈求祖先庇福的日子。

所謂「普渡」，原是普遍超度孤魂野鬼的意思，與拜三界公原不相涉，但因為時間的巧合，所以出現把二者合而為一的現象。

農曆七月民間俗稱「鬼月」。一般我們都相信人具有三魂七魄，而人死後，七魄分離，只剩下三魂就叫做鬼了。有人祭祀的鬼，不會危害人類，但那些沒人祭拜的孤魂野鬼，就不一樣了。

據說因為地藏王菩薩曾經發願要普渡眾生，所以在每年的七月一日開鬼門，讓身在陰間的眾鬼返回陽世探視自己的親友及子孫，直到七月底，才召眾鬼回地獄。因而從初一「鬼門開」到三十「鬼門關」 這段日子裡，人們為保有生活的平安，不僅婚喪喜慶皆不敢輕舉妄動，每戶人家都要供奉菜飯，這種祭祀，俗稱拜「好兄弟」，祭祀「好兄弟」的活動在七月十五日達到最高潮，這天也就是我們俗稱的「中元節」；道士們以誦經作法事和準備三牲五果普渡孤魂野鬼，舉行「普渡」的祭儀，用牲禮酒食祭祀孤魂野鬼，以防止祂們作祟。

七月一日開鬼門後，各地以村里或鄉鎮舉行普渡，以祭拜孤魂野鬼，因此把七月的每一天排的滿滿的，讓孤魂野鬼每天都有的吃。民國四十一年，政府為推行節約拜拜的政策，才將普渡的日期集中在七月十五日舉行。

在臺灣普渡可分為「公普」和「私普」兩種。「私普」是在每一戶人家家中舉行，日期則由傳統風俗來決定，費用由各家自行負責。「公普」(廟普)，則是以寺廟為中心，為籌措費用，廟方會擲筊決定適當的人選擔任「柱首」，由「柱首」派人按戶募捐，當費用不足時，多由「柱首」補足。